AU SUJET DU MASKING

Vous avez appris à observer les autres avant d'agir. À analyser les réactions, à anticiper les conversations, à adapter votre comportement selon les personnes et les environnements.

Vous savez vous intégrer, donner le change, répondre aux attentes. De l'extérieur, vous semblez parfaitement à l'aise.

Mais lorsque vous rentrez chez vous, vous êtes épuisé(e). Vous avez besoin de silence, de solitude, parfois même de ne plus parler à personne.

Et si cette fatigue était liée à un mécanisme encore trop peu connu : le masking, ou camouflage social ?

1. Qu'est-ce que le masking ?
Le masking désigne un ensemble de stratégies conscientes ou automatiques permettant de dissimuler certaines particularités de son fonctionnement afin de répondre aux attentes sociales.

Ce phénomène est particulièrement étudié chez les personnes autistes, mais les mécanismes de suradaptation sociale peuvent également se retrouver dans d'autres situations.

On distingue notamment plusieurs stratégies :

✅L'imitation : reproduire les expressions, les gestes ou les comportements des autres.
✅La compensation : apprendre des scripts sociaux, préparer ses conversations, analyser les interactions.
✅La dissimulation : cacher ses difficultés, ses particularités sensorielles ou certains comportements spontanés.

Une personne peut, par exemple, forcer le contact visuel, retenir un mouvement répétitif, rire pour s'intégrer ou masquer son inconfort dans un environnement bruyant.

Ces stratégies ne sont pas nécessairement volontaires. Elles peuvent se développer progressivement, parfois dès l'enfance.

2. Pourquoi développe-t-on ce camouflage ?
Le besoin d'appartenance est profondément humain.

Dès l'enfance, nous apprenons les codes sociaux, les règles implicites et les comportements attendus.

Pour une personne dont le fonctionnement diffère de celui de son environnement, ces codes peuvent demander un apprentissage beaucoup plus conscient.

Le masking peut alors devenir une stratégie de protection :

✅Éviter le rejet ou les moqueries.
✅Prévenir les conflits.
✅Être reconnu professionnellement.
✅Maintenir des relations sociales.
✅Éviter d'être considéré comme différent.

Une revue systématique intégrative publiée par Nel et ses collaborateurs en 2025 a identifié plusieurs stratégies de camouflage chez les adultes autistes, notamment l'imitation et la modulation des comportements sociaux.

3. Le coût invisible de la suradaptation
Le problème n'est pas nécessairement de savoir s'adapter. L'adaptation est une compétence humaine utile.

La difficulté apparaît lorsque cette adaptation devient permanente, coûteuse et qu'elle ne laisse plus de place aux besoins personnels.

Les recherches mettent en évidence des associations entre camouflage social, anxiété, dépression et diminution du bien-être psychologique. Ces associations ne permettent toutefois pas, à elles seules, d'établir un lien de causalité.

À long terme, certaines personnes décrivent :

✅Une fatigue sociale importante.
✅Une perte de repères identitaires.
✅Une difficulté à identifier leurs propres besoins.
✅Une anxiété anticipatoire.
✅Un sentiment de décalage, même entourées.

4. Comment retrouver un espace où être soi ?
Il ne s'agit pas de supprimer toutes les stratégies d'adaptation. Certaines sont utiles et parfois nécessaires pour évoluer dans un environnement peu accueillant.

L'enjeu est plutôt de retrouver une liberté de choix.

Quelques pistes :

✅Identifier les situations dans lesquelles le camouflage est le plus important.
✅Repérer les personnes auprès desquelles on se sent en sécurité.
✅S'autoriser des temps de récupération après les interactions exigeantes.
✅Identifier ses besoins sensoriels et relationnels.
✅Apprendre progressivement à poser ses limites.

5. L'approche sophrologique : revenir à ses propres sensations
La sophrologie peut proposer un espace d'exploration corporelle intéressant.

Par des exercices de respiration, de relaxation dynamique et de conscience corporelle, la personne peut apprendre à identifier ses tensions et ses signaux de fatigue.

L'objectif n'est pas de lui apprendre à mieux jouer un rôle social, mais de lui permettre de retrouver un lien avec ses ressentis et ses besoins.

Pour conclure
Et si la véritable liberté ne consistait pas à réussir à s'adapter partout, mais à pouvoir choisir quand et comment s'adapter ?

Comprendre son fonctionnement, c'est aussi s'autoriser à ne plus être en représentation permanente.

Références scientifiques
Nel, J., Spedding, M. & Malcolm-Smith, S. (2025). Consolidating a framework of autistic camouflaging strategies: An integrative systematic review. Autism. DOI : 10.1177/13623613251335472.
Khudiakova, V. et al. (2025). What We Know and Do Not Know About Camouflaging, Impression Management, and Mental Health and Wellbeing in Autistic People. Autism Research. DOI : 10.1002/aur.3299.
Perry, E. et al. (2024). A Systematic Review and Meta-Analysis of Mental Health Outcomes Associated with Camouflaging in Autistic People. Research in Autism Spectrum Disorders. DOI : 10.1016/j.rasd.2024.102492.